屋顶形式不同，选择防水材料也不同，细部防水构造更不同。屋顶形式分为两类，一是坡屋顶，二是平屋顶。近几年有人误把渗漏水的原因归结到平屋顶的“平”字，认为坡屋就不会渗漏水，因此有必要讲点屋顶的发展变革史。
 
（1）屋面防水的两种形式
一是构造防水。利用水向低处流的特点。把屋面作成坡度，雨水沿斜坡顺流而下，排出屋面。防雨材料不必封闭，只要坡度大，上下左右搭接合适，雨水就不会流进室内。故有“瓦缝透风，雨水不入”之说。用于构造防水的材料是片状瓦，上下相压，邻瓦相搭，鳞次栉比，不粘结，任取其中一块也不影响“四邻”。
二是材料防水。充分发挥材料的不透水性能，长时间水泡不会透过。因此，不必要求屋面作成坡度，自身连片成整体密封，允许屋面上积水，如蓄水屋面则是长期积水的。
 
构造防水和材料防水并非并列的，从历史进程上说，构造防水在先，材料防水在后；构造防水的材料简单粗陋，材料防水的材料精细。下面看一看屋面演变规律以及防水材料的发展情况。
 
屋顶的演变有两个标志，一是屋顶坡度由大变小；二是防水材料的进步更新的变化。
 
（2）屋面坡度变化的三个阶段
约一万年前的古代，人类从洞穴里走出，从巢中下来，建造最原始最简陋的茅草屋，原木人字架，两脚落地，呈三角形（△），披以茅草，坡度大于60°，史称天地根元造。这是坡屋面的原形，坡屋面形式始于此。
 
防水材料是茅草，它之所以能防水，全赖于坡度大，雨水流速急，再是赖于铺草很厚，残存在草上的雨水，不待下渗就已蒸干。但是霪雨连绵数日不晴，雨水从草缝中渗入。因此说，茅草并不是真正的防水材料，仅是原始用品而已，它只能在小跨度、大坡度的简陋房上使用，若大跨小坡就无能为力了。因此，祖先不能停留在茅草屋面，必须研制真正的更有效的防水材料，这是第一阶段。
 
约在公元前二千年诞生了黏土弧形瓦。从而推动了屋面的重大变化。屋顶坡度从60°降到45°以下，并且可以作到大跨度，秦阿房宫容万人，厅内竖五丈旗，由于瓦的出现，才出现了规模浩大造型辉煌的建筑。瓦成为屋面防水的主材料，统治屋面四五千年，直到19世纪出现比瓦更好的油毛毡防水材料，瓦才渐渐失去了作为防水功能的辉煌。
 
弧型粘土瓦上下搭接约为瓦长的一半，尽管搭接长，瓦缝还是渗水。人们力求挽救瓦，改良构造，研制出粘土平板瓦，防水能力又进了一步，屋面坡度降到26°34,至此再也不无法降低坡度。要降低屋面坡，必须抛弃构造防水，走全封闭的材料防水道路，这是第二阶段。
 
第三阶段是近百年来，西方吸取阿拉伯地区使用沥青的经验，研制出油毛毡。铺贴油毛毡整体封闭，不留一丝孔隙，雨水滞留在屋面上数日也不会渗入。油毛毡的诞生使屋面构造也发生了剧变，从构造防水转入到材料防水，屋面坡度从26°-34°一下子降到平屋面，摘掉扣在墙上的大帽子，为屋面上的多功能利用提供了前提条件。当然油毡并不是完美的卷材，人们又致力于研制比油毡更耐久，物理性能更好的卷材，于是高分子卷材，改性沥青卷材，如雨后春笋，配合各种卷材的涂料亦纷至沓来，防水设计和施工技术日益提高。不仅能做间歇防水的平屋面，而且可以做浸水的水池、地下室。可以断言，屋顶演变规律是坡屋顶向平屋顶发展，平屋顶优良的防水材料和防水技术的进步发展的结果。如果反其道而行之，硬把平屋顶改为坡屋顶，实为返祖现象，违背屋顶发展规律的，不管喧哗得多么热闹从防水层面来说，也是历史的退步。
 
任何事物总不是绝对的，坡屋顶日落西山，但不会绝迹，正如茅草屋顶一样，落后到不能再落后了，然而在很多农村民房中还存有稻草屋顶，在大城市里高级宾馆的门楼用稻草顶，亦有此例。因为存在的不一定是发展的。
 
建筑功能的多样性显示，大跨度建筑做平屋顶往往并不经济，做坡屋顶（轻型）反而更合适。如连跨大型厂房、大型体育馆、候机厅、农贸货场采用保温防水一体的压型钢板效果就很好。园林建筑中的亭堂廊，采用琉璃瓦屋顶与环境和谐，显得古朴幽雅；历史名人的纪念馆，采用仿古屋顶，能够引发追往思古之情，若用片石瓦、竹瓦会更添一番返回自然的韵味。加油站、遮阳亭采用膜结构，那现代化气息跃然目中，会使人感到建筑的丰富多彩和巍峨壮丽。